Vicia sepium — vesce des haies
Vivace, appartenant à la famille des Fabacées, la vesce des haies est une espèce indigène commune dans toute l'Europe tempérée, de la péninsule ibérique à la Scandinavie méridionale et à travers l'Asie tempérée. Elle est présente dans la quasi-totalité de la France et figure parmi les vesces sauvages les plus fréquentes de la région parisienne.
Autour de Luzarches, elle est l'une des vesces les plus facilement observables dans les milieux ombragés ou semi-ombragés. Les lisières de la forêt de Chantilly, les haies et les ourlets forestiers, les bords de chemins creux bordés de ronces et d'orties constituent son habitat de prédilection. Les photographies montrant des individus grimpant dans des haies denses mêlées d'orties et de ronces correspondent exactement à ce type de milieu, très répandu dans le bocage et les lisières autour de Luzarches. Elle supporte mieux l'ombre que Vicia cracca ou Vicia sativa et pénètre volontiers sous le couvert des lisières claires.
La plante est vivace, à souche persistante, ce qui la distingue d'emblée de la plupart des autres vesces communes de la région, qui sont annuelles. Les tiges sont grimpantes et appuyées, anguleuses, légèrement pubescentes, atteignant quarante à quatre-vingts centimètres selon les stations. La photographie de tige montrant une section nettement anguleuse avec une vrille enroulée autour d'un support illustre bien ce caractère. Les feuilles sont pennées, avec cinq à huit paires de folioles ovales à elliptiques, à sommet arrondi ou légèrement échancré et mucroné, plus larges et plus arrondies que celles de Vicia cracca, ce que les photographies de feuillage montrent avec clarté. Les stipules sont semi-sagittées, sans tache nectarifère visible, contrairement à Vicia sativa.
Les fleurs sont groupées par deux à six à l'aisselle des feuilles sur un pédoncule très court, formant un petit bouquet compact et sessile qui ne s'allonge pas en grappe pédonculée comme chez Vicia cracca. C'est l'un des critères les plus utiles sur le terrain pour distinguer ces deux espèces vivaces. La corolle est d'un violet rosé à lilas assez soutenu, avec l'étendard plus foncé et parcouru de nervures violettes bien visibles, les ailes et la carène plus pâles, souvent blanchâtres à la base. Plusieurs photographies rapprochées rendent bien compte de ce contraste entre les différentes pièces florales et des nervures sombres sur l'étendard, qui donnent aux fleurs un aspect veiné caractéristique. La photographie montrant des fleurs en fin d'anthèse virant au bleu-violet puis au brun illustre un autre trait notable : les fleurs de cette espèce prennent souvent une teinte bleutée puis brunâtre en vieillissant, ce qui crée sur un même pédoncule une gamme de teintes allant du lilas frais au violet sombre.
Les calices sont densément velus, à dents inégales, bien visibles sur les photographies de boutons et de fleurs épanouies, avec des poils blanchâtres abondants qui donnent aux boutons un aspect laineux très reconnaissable. Ce caractère, visible sur presque toutes les photographies de cette série, est un bon repère à l'observation.
Dans la nature, sa floraison s'étend d'avril à juillet dans les stations de plaine de la région parisienne, ce qui en fait l'une des premières vesces à fleurir au printemps.
Vivace à souche robuste, la vesce des haies persiste d'une année sur l'autre dans les mêmes stations et peut former des populations stables sur de longues périodes dans les haies et les lisières non perturbées. Aucun usage médicinal ou alimentaire traditionnel spécifique et documenté de façon fiable ne lui est attribué dans les sources françaises classiques consultées.