Vicia hirsuta — vesce hérissée
Annuelle, appartenant à la famille des Fabacées, la vesce hérissée est une espèce indigène commune dans toute l'Europe tempérée et dans la quasi-totalité de la France. Elle est l'une des plus petites vesces sauvages de la flore française et l'une des plus discrètes, souvent mêlée à d'autres plantes grimpantes sans attirer l'attention au premier regard.
Autour de Luzarches, elle pousse sur les bords de chemins, dans les friches, les ourlets de haies, les bords de cultures et les talus herbeux légèrement secs. Elle préfère les sols meubles, bien drainés, souvent calcaires ou limono-sableux. La vue d'ensemble de la dernière photographie, montrant une végétation dense de bord de chemin mêlant vesces, graminées et autres herbacées, correspond exactement au type de milieu où on la rencontre habituellement aux abords de Luzarches.
Toute la plante est grêle et s'appuie sur la végétation voisine. Les tiges sont fines, anguleuses, légèrement pubescentes, et peuvent atteindre trente à soixante centimètres en s'étalant ou en grimpant. Les feuilles sont pennées, avec six à dix paires de folioles très étroites, linéaires à oblongues, tronquées ou légèrement échancrées au sommet, terminées par une vrille simple ou peu ramifiée. La photographie de détail du feuillage montre bien cette architecture à nombreuses folioles très étroites, qui donne à l'ensemble un aspect fin et aérien très différent de celui de Vicia cracca, dont les folioles sont plus larges et plus grandes.
Les fleurs sont minuscules, ce qui est le trait le plus frappant à l'observation. Elles sont regroupées par deux à cinq sur un pédoncule axillaire court, à peine plus long que la feuille correspondante, souvent difficile à distinguer dans le feuillage. Chaque fleur mesure à peine trois à quatre millimètres, blanchâtre à très légèrement violacé ou lilas pâle, avec l'étendard souvent un peu plus coloré que les ailes. Cette petitesse est déconcertante pour qui cherche des fleurs comparables à celles de la vesce cracca. Les photographies de tiges en fleurs montrent bien la disproportion entre la longueur des feuilles et la taille des fleurs, presque perdues dans le feuillage.
Les gousses sont le critère le plus fiable et le plus visible une fois la floraison passée. Elles sont courtes, ovales à oblongues, aplaties, ne contenant généralement que deux graines, et entièrement recouvertes de poils hirsutes bien visibles, comme le montre avec netteté la photographie rapprochée des fruits. Ce revêtement velu dense, qui a donné son nom à l'espèce, distingue immédiatement Vicia hirsuta de Vicia tetrasperma dont les gousses sont glabres ou peu velues et contiennent quatre graines. Les gousses de Vicia hirsuta noircissent à maturité complète.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à juillet dans les stations de plaine de la région parisienne.
Malgré sa taille modeste, la vesce hérissée peut former des populations denses dans les friches et les jachères, où elle se mêle volontiers à d'autres annuelles nitrophiles. Comme les autres Fabacées, elle fixe l'azote atmosphérique et contribue à l'enrichissement progressif des sols pauvres qu'elle colonise. Aucun usage médicinal ou alimentaire traditionnel spécifique ne lui est attribué dans les sources françaises classiques consultées.