Trifolium dubium — trèfle douteux, petit trèfle jaune
Annuelle de la famille des Fabacées, le trèfle douteux est répandu dans toute l'Europe occidentale et centrale, de l'Irlande jusqu'en Europe orientale. En France, il est présent sur l'ensemble du territoire et particulièrement fréquent dans le nord et le Bassin parisien, où il colonise volontiers les milieux ouverts et les sols pauvres. En Île-de-France, il est signalé régulièrement dans les pelouses sèches, les bords de chemins et les prairies maigres.
Aux alentours de Luzarches, il trouve ses conditions optimales sur les coteaux calcaires, les pelouses rases, les bords de sentiers piétinés et les talus ensoleillés à sol peu profond. Sa petite taille lui permet de s'installer dans des espaces où la végétation est rase et la concurrence limitée, souvent en compagnie d'autres petites annuelles des milieux secs et ouverts.
La plante est grêle et ramifiée dès la base, couchée à ascendante, atteignant rarement plus de vingt à trente centimètres. Les tiges sont fines, souvent rougeâtres, et s'étalent en réseau lâche sur le sol ou parmi les graminées. Les feuilles sont trifoliées, à folioles obovales finement denticulées au sommet, munies de stipules ovales à la base des pétioles. La foliole terminale est portée par un pétiolule nettement plus long que ceux des folioles latérales, détail visible à la loupe et utile pour distinguer cette espèce de Trifolium campestre, dont les folioles sont plus équitablement pétiolulées.
Les capitules floraux sont petits, hémisphériques, regroupant cinq à quinze fleurs d'un jaune vif légèrement verdâtre. Après la floraison, les corolles flétrissent et se rabattent vers le bas en prenant une teinte brune, recouvrant l'akène d'une gaine caractéristique. Ce détail, bien visible sur les têtes fanées des photographies, permet de reconnaître les trèfles jaunes à capitules anciens même en dehors de la pleine floraison. La nervation des pétales fanés, finement striée, est bien rendue par les gros plans.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à septembre.
Le trèfle douteux est l'une des plantes fréquemment citées comme possible candidate botanique au shamrock, terme irlandais désignant le petit trèfle à trois feuilles choisi comme symbole national de l'Irlande. La légende attribue à saint Patrick, évangélisateur de l'île au cinquième siècle, l'usage de cette plante pour expliquer le mystère de la Trinité à ses interlocuteurs. Cette question d'identification reste débattue parmi les botanistes, plusieurs espèces de trèfles et même d'oxalis ayant été proposées au fil des siècles. Ce que l'on sait, c'est que Trifolium dubium est effectivement l'une des plantes les plus communément ramassées en Irlande sous ce nom, et qu'une enquête botanique menée au début du vingtième siècle auprès de la population irlandaise le plaçait en tête des espèces désignées comme le véritable shamrock.