Ranunculus auricomus — renoncule tête-d'or
Vivace de la famille des Renonculacées, cette renoncule forestière est présente dans une grande partie de l'Europe tempérée, de la France jusqu'en Scandinavie et à l'est jusqu'en Russie. Elle est bien représentée dans le nord et le centre de la France, notamment en Île-de-France où les massifs forestiers sur sols limoneux et calcaires lui offrent des conditions favorables.
Autour de Luzarches, c'est une plante des sous-bois et des lisières ombragées, que l'on rencontre facilement dans les chênaies-charmaies de la forêt de Chantilly et des bois environnants, sur les sols frais et humifères. Elle apprécie les endroits où la litière de feuilles mortes s'accumule, les talus boisés et les bords de sentiers forestiers à mi-ombre. Les photographies la montrent en compagnie de jacinthes des bois, association printanière caractéristique des forêts atlantiques sur sols fertiles.
La plante atteint généralement vingt à quarante centimètres de hauteur. Ce qui la rend immédiatement reconnaissable sur le terrain, c'est le contraste frappant entre ses deux types de feuilles. Les feuilles basales, portées par de longs pétioles, sont arrondies à réniformes, à bord crénelé ou faiblement lobé, d'aspect assez simple et trapu, évoquant vaguement une feuille de lierre en miniature. Les feuilles caulinaires, en revanche, sont profondément divisées en lobes étroits et linéaires, parfois presque filiformes, et sessiles ou presque. Ce dimorphisme foliaire très marqué est l'un des traits les plus sûrs pour identifier l'espèce sans hésitation.
Les fleurs, jaune vif et vernissées comme chez toutes les renoncules, comptent en théorie cinq pétales, mais il est très fréquent d'observer des fleurs à trois ou quatre pétales seulement, voire entièrement dépourvues de pétales sur certains individus ou dans certaines stations. Cette variabilité est normale et bien documentée chez cette espèce. Les sépales sont étalés et non réfléchis. Le réceptacle fructifère porte de nombreux akènes à bec court et légèrement recourbé.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mars à mai, ce qui en fait l'une des premières renoncules à fleurir dans les bois, souvent en même temps que les anémones sylvies et les jacinthes des bois.
Ranunculus auricomus est en réalité un complexe d'espèces et de microespèces apomictiques, c'est-à-dire se reproduisant sans fécondation, par voie végétative à partir des graines. Ce mode de reproduction engendre une multitude de lignées génétiquement figées, dont certains botanistes ont décrit des centaines de taxons distincts à travers l'Europe. Pour le naturaliste de terrain, cette complexité taxonomique n'a guère d'incidence pratique, le faciès général restant suffisamment constant pour permettre une identification sans ambiguïté dans la grande majorité des cas.
Plante de sous-bois printanier, elle disparaît rapidement de la végétation dès que le couvert foliaire se referme et que la lumière vient à manquer, laissant rarement de traces visibles en été. C'est une caractéristique partagée avec d'autres géophytes et hémicryptophytes des forêts caducifoliées, qui concentrent leur cycle végétatif dans la courte fenêtre lumineuse du début du printemps.