Ranunculus acris — bouton d'or, renoncule âcre
Vivace de la famille des Renonculacées, le bouton d'or est l'une des plantes herbacées les plus répandues d'Europe, présente de la péninsule ibérique jusqu'en Scandinavie et à l'est jusqu'en Sibérie occidentale. En France, elle colonise pratiquement tous les territoires, des plaines aux étages montagnards, avec une nette préférence pour les sols frais à humides.
Autour de Luzarches, on la rencontre sans difficulté dans les prairies mésophiles et les fossés enherbés, le long des bords de l'Ysieux et de ses affluents, dans les zones humides associées aux mares et aux dépressions argileuses du plateau. Elle fréquente aussi volontiers les lisières herbeuses des bois et les talus routiers où l'humidité du sol se maintient. Sur les coteaux calcaires plus secs, elle se fait plus discrète, lui préférant les bas de pente où l'eau s'attarde.
La plante dresse une tige dressée, ramifiée dans sa partie supérieure, couverte de poils appliqués, atteignant couramment quarante à quatre-vingts centimètres selon la richesse du sol. Les feuilles basales, portées par de longs pétioles, sont profondément divisées en cinq à sept lobes eux-mêmes découpés et dentés, ce qui leur donne un aspect palmé très découpé, bien visible sur les photographies. Certains individus présentent des plages brunâtres ou violacées sur le limbe, caractère variable sans signification pathologique particulière. Les feuilles caulinaires, sessiles ou presque, sont beaucoup plus étroites et moins découpées à mesure qu'on monte sur la tige, finissant par se réduire à des lanières linéaires au sommet.
Les fleurs sont solitaires au bout de longs pédoncules dressés, non sillonnés, ce qui les distingue d'emblée de Ranunculus repens dont les pédoncules sont sillonnés. Les cinq pétales, d'un jaune vif et brillant, ont cette surface vernissée caractéristique de tout le genre, due à une couche cellulaire réfléchissant fortement la lumière. Les sépales, au nombre de cinq, sont étalés à plat sous la fleur épanouie et non réfléchis vers le bas, contrairement à d'autres renoncules. Le centre de la fleur réunit de nombreuses étamines jaunes autour d'un réceptacle vert globuleux. Les fruits sont de petits akènes regroupés en tête arrondie, chacun muni d'un bec court et recourbé.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à juillet, parfois jusqu'en août dans les stations fraîches ou en altitude.
La plante contient dans ses tissus frais un composé irritant qui se libère par broyage ou froissement, responsable d'une sensation de brûlure sur les muqueuses et la peau fine. C'est ce caractère qui lui a valu son épithète latine. Les animaux en pâturage l'évitent généralement à l'état frais, et elle tend à se multiplier dans les prairies surpâturées où les espèces concurrentes ont été consommées de préférence. Séchée, la plante perd cette propriété irritante et devient inoffensive dans le foin.
Dans les savoirs traditionnels de la médecine populaire européenne, les feuilles fraîches étaient appliquées en cataplasme sur les douleurs articulaires et les névralgies, de façon à provoquer une rubéfaction locale, selon le principe bien connu du contrefort. Cet usage révulsif était mentionné par des herboristes et des guérisseurs ruraux dans plusieurs régions françaises, et Bonnier lui-même en fait état dans sa flore. On prenait soin de limiter la durée d'application pour éviter toute lésion durable.
Le bouton d'or est une plante nectarifère régulièrement visitée par les insectes pollinisateurs au printemps. La brillance de ses pétales joue un rôle dans l'attraction des insectes, notamment les petites abeilles solitaires et les syrphes. Il existe un jeu enfantin encore pratiqué qui consiste à approcher la fleur sous le menton d'une personne pour observer si le reflet jaune se projette sur la peau. Ce reflet est en réalité produit par tous les individus indifféremment, et il résulte de la structure particulière de l'épiderme pétaloïde qui réfléchit fortement la lumière visible.