Orobanche caryophyllacea — orobanche du gaillet, orobanche giroflée
Vivace de la famille des Orobanchacées, cette orobanche est présente dans une grande partie de l'Europe tempérée, du centre de la péninsule ibérique jusqu'en Russie occidentale, avec une prédilection marquée pour les régions à substrat calcaire. En France, elle est signalée dans de nombreux départements du nord et du centre, et les données Florif la mentionnent dans le Val-d'Oise et les départements calcaires voisins.
Comme toutes les orobanches, cette espèce est totalement dépourvue de chlorophylle et vit en parasite souterrain sur les racines de plantes hôtes, auxquelles elle se fixe par des suçoirs. Elle ne peut donc être trouvée qu'en présence de ses hôtes, qui appartiennent presque exclusivement au genre Galium, et plus particulièrement au gaillet mollugine et au gaillet vrai. Autour de Luzarches, les coteaux calcaires ensoleillés, les lisières sèches et les pelouses à gaillets constituent les milieux à prospecter. Elle pousse souvent dans la végétation assez haute, à mi-ombre, là où ses hôtes forment des plages denses.
La tige est unique, dressée, charnue, couverte de poils glanduleux, d'une teinte générale rose jaunâtre à brun rosé, atteignant 20 à 50 centimètres. Elle porte des écailles scarieuses en lieu et place de feuilles, vestige d'un appareil foliaire réduit à sa plus simple expression. L'épi floral est assez lâche, avec des fleurs espacées et bien individualisées. Les fleurs sont tubulaires, à deux lèvres, d'un rose assez pâle, lavé de crème ou de lilas selon les individus, avec des nervures plus soutenues. Les bords des lobes sont nettement frangés ou crépus, ce que la photographie illustre très bien, donnant à la corolle un aspect légèrement chiffonné. Le stigmate est bilobé, d'un rouge brun à pourpre sombre, bien visible au centre de la fleur ouverte et visible sur le gros plan. La bractée qui accompagne chaque fleur est effilée en pointe fine.
Le nom caryophyllacea fait référence à une odeur de girofle que dégagent les fleurs fraîches, perceptible lorsqu'on approche le nez de l'épi en fleur. Ce parfum, assez surprenant pour une plante aussi discrète, a conduit à l'un de ses noms vernaculaires.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à juillet.
L'identification des orobanches est réputée délicate, et plusieurs espèces proches peuvent cohabiter dans les mêmes milieux calcaires. La recherche de la plante hôte immédiatement au pied de la tige, la couleur du stigmate, la forme des lobes et l'odeur des fleurs sont les critères à examiner avec soin. La présence de gaillets bien développés à proximité immédiate est un indice fort en faveur d'Orobanche caryophyllacea, sans toutefois suffire à elle seule à exclure d'autres espèces du genre parasitant les mêmes hôtes.