Origanum vulgare — origan commun, marjolaine sauvage
Vivace de la famille des Lamiacées, l'origan est largement répandu en Europe, de la péninsule ibérique jusqu'à l'Oural, et remonte jusqu'en Scandinavie méridionale. En France, il est présent dans la quasi-totalité des régions, commun dès que les sols sont calcaires et bien drainés. En Île-de-France, il est fréquent sur les coteaux et les lisières calcaires, et ne pose aucune difficulté de localisation dans le Val-d'Oise.
Autour de Luzarches, l'origan est une plante familière des talus calcaires exposés au sud, des lisières sèches et des ourlets herbeux en bordure de boisements calcicoles, des bords de chemins sur terrain crayeux et des pelouses peu fauchées. Il pousse volontiers là où le sol se réchauffe vite, souvent en compagnie du clinopode commun, de la centaurée scabieuse ou du brachypode penné. La photographie illustre bien ce contexte de prairie mésophile à végétation diverse, en plein soleil d'été.
La tige est dressée, rougeâtre à pourpre, ramifiée dans sa partie supérieure, atteignant généralement 30 à 60 centimètres. Les feuilles sont ovales, pétiolées, légèrement velues, d'un vert terne, disposées par paires opposées le long de la tige. Froissées entre les doigts, elles dégagent immédiatement une odeur aromatique puissante et caractéristique, qui suffit à identifier la plante sans hésitation. Les fleurs sont petites, roses à rose pourpré, groupées en corymbes arrondis et denses au sommet des rameaux, portées par des bractées souvent teintées de rouge vineux ou pourpre qui persistent après la floraison et donnent à l'inflorescence une couleur soutenue même après la chute des corolles. Les calices sont également rougeâtres, ce qui contribue à la teinte générale de l'épi.
Dans la nature, sa floraison s'étend de juillet à septembre, ce qui en fait l'une des plantes aromatiques les plus mellifères de l'été, très fréquentée par les abeilles, les bourdons et de nombreuses espèces de papillons et de diptères.
L'origan est utilisé depuis l'Antiquité comme plante aromatique et médicinale. Dans les traditions populaires françaises et européennes, il entre dans les préparations contre les affections respiratoires, les maux de gorge et les troubles digestifs, sous forme d'infusion ou de décoction. Les sommités fleuries séchées sont récoltées à pleine floraison et conservées pour l'hiver. Son usage culinaire, aujourd'hui surtout associé à la cuisine méditerranéenne, était également courant dans la cuisine paysanne du nord de la France, où les feuilles parfumaient les soupes et les ragoûts. Le nom de marjolaine sauvage, parfois employé localement, le distingue de la marjolaine cultivée, Origanum majorana, espèce voisine d'origine méditerranéenne au parfum plus doux et moins robuste sous nos climats.