Neottia nidus-avis

Neottia nidus-avis — le néottie nid-d'oiseau, appartient à la famille des Orchidacées. Cette vivace discrète est présente dans une grande partie de l'Europe tempérée, des îles Britanniques jusqu'à la Russie occidentale, et se rencontre dans toute la France, y compris en Île-de-France.

C'est une orchidée qui ne ressemble à aucune autre plante forestière. Elle est entièrement dépourvue de chlorophylle et ne pratique aucune photosynthèse. D'un brun uniforme, tiges, écailles et fleurs comprises, elle tire toute son énergie d'un champignon du sol avec lequel elle entretient une relation mycoparasite. Cette dépendance totale explique qu'elle soit strictement inféodée aux vieux sous-bois denses, souvent sur calcaire, où elle croît dans l'humus accumulé sous les hêtres et les charmes, parfois sous les chênes. Autour de Luzarches, les bois anciens sur substrat calcaire constituent un habitat favorable à son apparition.

La plante atteint 20 à 45 cm de hauteur. Elle ne porte pas de feuilles à proprement parler, mais de simples écailles brunâtres appliquées contre la tige. Son système racinaire est dense, compact et enchevêtré, ce qui lui a valu son nom, le nid-d'oiseau, tant il évoque le fond d'un nid construit de brindilles.

L'épi floral est allongé, serré, portant de nombreuses petites fleurs d'un brun miel à beige terne, légèrement parfumées. Chaque fleur présente un labelle bilobé caractéristique, bien visible à la loupe. Les capsules qui succèdent aux fleurs sont renflées, côtelées, et persistent longtemps sur la tige desséchée, rendant la plante reconnaissable même après la floraison.

Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à juillet.

La néottie peut passer plusieurs années consécutives sans émerger du sol, demeurant entièrement souterraine lorsque les conditions ne lui conviennent pas. Cette capacité à disparaître puis à réapparaître au même endroit des années plus tard en fait une plante déconcertante, que l'on peut chercher en vain une saison avant de la retrouver abondante la suivante. Elle est protégée dans plusieurs régions françaises, et sa présence est généralement un bon indicateur de l'ancienneté et de la qualité écologique d'un bois.