Helianthus tuberosus, topinambour, artichaut de Jérusalem

Plante vivace de la famille des Astéracées. Originaire d’Amérique du Nord, elle a été introduite en Europe au XVIIe siècle comme plante alimentaire et s’est largement naturalisée depuis.

On la rencontre aujourd’hui un peu partout en France, surtout à proximité des anciennes cultures, des jardins abandonnés ou des zones remuées. Elle est localement abondante et peut former des peuplements denses.

Autour de Luzarches, elle apparaît surtout en bord de chemins, le long des cultures, dans les friches, parfois en lisière de bois ou près des zones humides comme les abords de l’Ysieux. Elle apprécie les sols riches et frais, souvent en situation ensoleillée ou légèrement ombragée.

La plante développe de hautes tiges dressées, souvent entre 1,5 et 3 mètres, robustes et rugueuses au toucher en raison de nombreux poils raides. Les feuilles, alternes sur la tige, sont larges, ovales à lancéolées, à bord denté, avec une surface légèrement rêche.

Les fleurs rappellent de petits tournesols. Elles sont jaune vif, avec un cœur central plus sombre, portées en capitules assez larges mais généralement moins imposants que ceux du tournesol cultivé. Elles apparaissent en haut des tiges, souvent peu nombreuses mais bien visibles.

Dans la nature, sa floraison s’étend de août à octobre.

La plante se reconnaît aussi à ses tubercules souterrains, irréguliers et noueux. Ce sont eux qui lui ont valu son intérêt alimentaire. Cultivés et consommés depuis plusieurs siècles, ils ont été particulièrement utilisés en période de disette. Leur capacité à se multiplier facilement explique aussi pourquoi la plante persiste longtemps là où elle a été introduite.

Sur le terrain, même en dehors de la floraison, ses tiges sèches dressées en hiver et ses colonies denses trahissent sa présence. Une fois installée, elle s’étend discrètement d’année en année à partir de ses tubercules, ce qui en fait une compagne fidèle des friches et des bords de chemins.