Glechoma hederacea — lierre terrestre

Vivace appartenant à la famille des Lamiacées, le lierre terrestre est commun dans toute l'Europe tempérée, de l'Atlantique à l'Asie centrale. En France, il est présent dans la totalité des régions, sans préférence marquée pour un type de sol particulier, et figure parmi les plantes herbacées les plus fréquentes des milieux frais et ombragés.

Autour de Luzarches, on le rencontre dans une grande variété de situations. Il tapisse les berges de l'Ysieux et les fossés humides, colonise les lisières et les clairières fraîches en bordure de la forêt de Chantilly, s'étale sous les haies et les arbres dans les jardins et les vergers, et forme parfois des tapis denses dans les prairies fauchées tard ou peu entretenues. Il supporte une ombre assez profonde tout en fleurissant mieux en situation mi-ombragée. Les photos illustrent bien cette capacité à couvrir le sol en nappes continues au printemps.

Le port est rampant et stolonifère. Les tiges quadrangulaires, caractéristiques des Lamiacées, s'allongent horizontalement en émettant des racines aux nœuds, ce qui permet à la plante de couvrir rapidement de grandes surfaces. Les tiges florales se redressent légèrement, atteignant dix à vingt centimètres. Les feuilles sont pétiolées, réniformes à orbiculaires, à marge crénelée avec des dents arrondies bien régulières, d'un vert sombre souvent teinté de pourpre ou de bronze sur la face supérieure, surtout en situation ensoleillée comme on le voit sur la deuxième photo. La surface est légèrement rugueuse et pubescente. Froissée entre les doigts, la feuille dégage une odeur forte et aromatique, musquée et un peu âcre, reconnaissable sans hésitation.

Les fleurs sont groupées par deux à six à l'aisselle des feuilles supérieures, formant des verticilles espacés le long de la tige dressée. La corolle est bilabiée, d'un bleu violacé assez vif, avec la lèvre inférieure trilobée portant des macules pourpres bien visibles sur le gros plan. Le calice est tubuleux, à cinq dents, couvert de poils étalés. Les étamines et le style dépassent légèrement de la gorge de la corolle.

Dans la nature, sa floraison s'étend de mars à juin, avec les premiers individus parfois dès la fin février dans les stations abritées et bien exposées.

Le lierre terrestre a été l'une des plantes médicinales les plus employées en Europe du Nord avant la généralisation du houblon dans la fabrication de la bière. Il servait à clarifier et aromatiser les brassins, usage attesté en Angleterre et dans le nord de la France jusqu'au seizième siècle, où il était connu sous des noms évoquant directement cette fonction. En herboristerie traditionnelle, il était transmis comme remède des affections pulmonaires, des toux tenaces et des troubles digestifs, sous forme d'infusion ou de jus frais. Ces usages sont documentés dans les traités de matière médicale depuis le Moyen Âge et ont été pratiqués dans les campagnes d'Île-de-France jusqu'au début du vingtième siècle.