Cytisus scoparius — genêt à balais

Arbuste vivace de la famille des Fabacées, le genêt à balais est originaire d'Europe occidentale et centrale. Il est commun dans toute la France, particulièrement abondant dans les régions à substrats siliceux, sableux ou acides, où il peut former des landes denses et continues. Il se raréfie nettement sur les sols calcaires purs, ce qui oriente son observation autour de Luzarches vers les secteurs à substrat plus acide ou décalcifié.

Dans le secteur de Luzarches et aux abords de la forêt de Chantilly, le genêt à balais se rencontre sur les lisières ensoleillées, les coupes forestières, les talus sableux et les friches ouvertes sur substrat siliceux ou sablo-limoneux. Il affectionne les sols pauvres, bien drainés et bien exposés, où il s'installe souvent en pionnière après une perturbation du milieu. Les massifs forestiers de la région, notamment ceux sur sables ou sur limons acides, lui offrent des conditions favorables.

Le port est celui d'un arbuste dressé et très ramifié, atteignant couramment un à deux mètres de hauteur. Les rameaux sont verts, nettement anguleux en section transversale avec cinq côtes bien marquées, ce qui est un caractère distinctif fiable toute l'année. Les feuilles sont petites, trifoliolées sur les rameaux vigoureux, simples et sessiles sur les rameaux florifères, et tombent souvent assez tôt, laissant la photosynthèse assurée en grande partie par les tiges vertes elles-mêmes.

Les fleurs sont grandes pour une légumineuse sauvage, atteignant deux à deux centimètres et demi, d'un jaune vif et franc, portées individuellement à l'aisselle des feuilles sur les rameaux de l'année. La structure papilionacée classique est ici particulièrement spectaculaire, avec un étendard ample et bien développé, des ailes larges et une carène qui recouvre l'ensemble des étamines et du pistil. Lorsqu'un bourdon ou une abeille charpentière se pose sur la fleur, la carène s'abaisse sous son poids et libère brusquement le style enroulé en spirale, qui vient frapper l'abdomen du visiteur et y déposer ou y collecter le pollen. Ce déclenchement mécanique, visible sur les photographies, assure une pollinisation croisée efficace.

Dans la nature, sa floraison s'étend d'avril à juin, parfois plus tôt sur les expositions chaudes et abritées.

Les gousses sont aplaties, oblongues, velues sur les bords avec des faces presque glabres, d'abord vertes puis virant au jaune, à l'orangé et enfin au brun-noir à maturité. Les photographies illustrent bien cette séquence, avec des gousses à tous les stades sur un même rameau, les graines visibles par transparence dans les gousses jeunes encore translucides. À maturité complète, les deux valves se tordent en se desséchant et s'ouvrent brusquement en projetant les graines à distance, produisant un claquement sec audible par temps chaud.

Le nom de genêt à balais dit clairement l'usage principal que les gens en faisaient, et les rameaux souples et résistants s'y prêtaient effectivement bien. On rapporte aussi qu'il servait à la toiture, les rameaux liés en bottes et posés en épaisseur sur les charpentes des constructions rurales.