Crepis tectorum — crépide des toits

Annuelle ou bisannuelle de la famille des Astéracées, la crépide des toits est originaire d'Europe centrale et septentrionale. Elle est présente dans toute la France, bien que plus commune dans le nord et le centre du pays que dans les régions méditerranéennes. Elle affectionne les sols secs, pauvres et bien drainés, souvent sableux ou calcaires.

Autour de Luzarches, elle colonise volontiers les milieux très ouverts et chauds, bords de routes, trottoirs fissurés, pieds de murs, terrains vagues, talus exposés au sud. Les photographies illustrent parfaitement cette tendance à s'installer dans des interstices de dalles ou de pavés, dans des conditions où peu d'autres plantes s'aventurent. Elle peut aussi apparaître sur les coteaux calcaires bien exposés aux alentours, ainsi qu'en bordure de cultures sur sol léger.

La plante forme d'abord une rosette basale de feuilles lancéolées, à marge dentée ou légèrement lobée, souvent un peu glauques. La tige monte ensuite en se ramifiant abondamment dès la base, ce qui lui donne ce port étalé et touffu si caractéristique, avec des tiges grêles, effilées, portant des feuilles caulinaires étroites, sessiles et amplexicaules, c'est-à-dire embrassant la tige par deux petites oreillettes. L'ensemble de la plante est légèrement poilu à glanduleux, surtout vers le bas. La hauteur varie selon les conditions, de quelques centimètres sur les emplacements les plus secs et compactés jusqu'à quarante ou cinquante centimètres sur un sol un peu plus accueillant.

Les capitules sont nombreux, assez petits, de un à deux centimètres de diamètre, d'un jaune vif et franc. Ils sont entièrement composés de fleurs ligulées, toutes identiques, à ligule tronquée et finement dentée au sommet. Les involucres, visibles sur les boutons non encore ouverts, sont couverts de poils courts et glanduleux qui leur donnent un aspect légèrement collant et grisâtre, bien observable à la loupe. Après la floraison, les akènes sont munis d'une aigrette de poils blancs fins qui assure leur dissémination par le vent.

Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à septembre, avec un pic en juin et juillet.

Le genre Crepis compte plusieurs espèces en Île-de-France, dont certaines se ressemblent beaucoup à distance. La crépide des toits se distingue par la combinaison de ses feuilles caulinaires étroites et amplexicaules, de ses involucres glanduleux et de son port très ramifié dès la base. La crépide capillaire, Crepis capillaris, lui ressemble mais possède des involucres non ou peu glanduleux et des feuilles à lobes plus marqués. En cas de doute, l'observation de l'involucre avec une loupe de poche lève généralement l'hésitation.

Son nom d'espèce, tectorum, signifie littéralement des toits, en référence à son habitat fréquent sur les vieux toits de tuiles, les murs et les surfaces minérales chaudes. Cette capacité à s'installer dans des substrats quasi stériles, où elle accumule chaleur et lumière en compensant la pauvreté du sol par un cycle de vie court et une fructification abondante, en fait une pionnière efficace des milieux urbains et péri-urbains.