Carex pendula Huds. — laîche pendante Cypéracées.

Vivace. Présente dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale, la laîche pendante est l'une des laîches les plus faciles à identifier, y compris pour un observateur non spécialiste. Elle occupe les bois humides, les bords de ruisseaux ombragés, les fossés forestiers et les lisières fraîches, sur sols argileux ou limoneux engorgés une partie de l'année.

Autour de Luzarches, elle est bien représentée dans les boisements humides de la vallée de l'Ysieux et de ses affluents, ainsi qu'en lisière de la forêt de Chantilly dans les secteurs où l'eau stagne ou suinte. Les photographies le confirment clairement : on la voit coloniser des berges boueuses en sous-bois, parfois au bord de chemins forestiers détrempés, en populations denses et vigoureuses qui peuvent couvrir de larges surfaces.

La taille est l'un des premiers critères qui frappe. Les touffes atteignent facilement un mètre à un mètre cinquante, parfois davantage dans les stations favorables. Les feuilles sont larges, pouvant dépasser un centimètre et demi, d'un vert assez vif avec une ligne médiane pâle bien visible, à bords légèrement rugueux. La base des tiges est engainée de brun rougeâtre. Cet ensemble donne à la plante une silhouette imposante, presque architecturale, que l'on ne confond guère avec d'autres laîches une fois qu'on l'a rencontrée.

Les épis sont au cœur de la reconnaissance. La tige florale porte au sommet un ou deux épis mâles dressés, étroits, brun pourpré à jaunâtre selon le stade, couverts d'étamines blanchâtres ou crème qui lui donnent un aspect frangé très caractéristique. En dessous pendent trois à cinq épis femelles, longs de cinq à seize centimètres, cylindriques et grêles, d'abord verdâtres puis brunâtres à maturité, dont la courbure gracieuse en arc a donné son nom à l'espèce. Les photographies montrent bien cette architecture à différents stades, des épis encore en cours de pollinisation avec leurs stigmates blanchâtres rayonnants jusqu'aux épis fructifiés à utricules bruns serrés.

Dans la nature, sa floraison s'étend d'avril à juin, les épis mâles précédant légèrement les épis femelles, ce qui est la règle chez les laîches anémophiles.

La laîche pendante est l'une des rares laîches utilisées comme plante ornementale dans les jardins de style naturel ou les zones humides aménagées, en raison précisément de ses épis retombants et de sa silhouette robuste. Cette utilisation horticole a conduit à quelques naturalisations dans des secteurs où elle n'était pas présente historiquement, ce qui peut compliquer l'interprétation de certaines données de présence en milieu périurbain. Dans les boisements humides du territoire de Luzarches, sa présence relève cependant de stations naturelles cohérentes avec son écologie.

Elle joue un rôle non négligeable dans la stabilisation des berges grâce à ses touffes denses et à son système racinaire robuste, et ses graines sont consommées par plusieurs espèces de passereaux en automne et en hiver.