Cardamine flexuosa — la cardamine flexueuse — est une annuelle ou bisannuelle de la famille des Brassicacées. Elle est répandue dans toute l'Europe occidentale et centrale, commune en France dans les milieux frais et ombragés, souvent confondue avec sa proche parente Cardamine hirsuta dont elle se distingue par quelques caractères qu'il faut examiner avec attention.

Autour de Luzarches, elle occupe les milieux humides et ombragés, les sous-bois frais, les berges de l'Ysieux et des petits ruisseaux qui la rejoignent, les fossés ombragés, les pieds de haies sur sol frais, les jardins à mi-ombre sur terre meuble et riche en humus. Elle apprécie particulièrement les sols légèrement acides à neutres, bien pourvus en matière organique, et tolère un ombrage assez dense. Les lisières humides de la forêt de Chantilly constituent un habitat favorable, de même que les talus de chemins creux exposés au nord. Les photos présentées ici la montrent en compagnie de lierre, dans un sous-bois ou une haie ombragée, ce qui correspond bien à ses préférences écologiques habituelles.

Le port est celui d'une petite plante touffue, basse, aux tiges ascendantes ou étalées, souvent légèrement coudées aux nœuds — c'est précisément ce caractère de tige flexueuse que l'épithète latine évoque. La hauteur reste modeste, généralement entre dix et trente centimètres selon la richesse du sol et l'exposition. Les tiges sont grêles, glabres ou légèrement poilues, souvent teintées de violet à la base dans les stations lumineuses.

Les feuilles sont pennées, avec plusieurs paires de folioles arrondies à réniformes, bien distinctes les unes des autres, d'un vert tendre et frais. La foliole terminale est plus grande que les latérales. Cet aspect de feuille composée à petits segments arrondis, presque en chapelet, est caractéristique du genre Cardamine et rappelle vaguement certains cresson ou rorippe, autres Brassicacées des milieux humides.

La distinction avec Cardamine hirsuta, l'espèce la plus proche et la plus fréquemment confondue, repose sur plusieurs points à vérifier ensemble plutôt qu'isolément. Cardamine flexuosa a généralement six étamines contre quatre chez hirsuta, mais ce caractère demande une loupe et une fleur fraîche. Plus accessibles sur le terrain, la tige flexueuse avec des poils présents sur la partie basse et le fait que les tiges sont souvent ramifiées dès la base plaident pour flexuosa, tandis que hirsuta est généralement plus grêle, moins ramifiée et préfère les milieux un peu plus secs et ensoleillés. La séparation des deux espèces reste cependant délicate et les botanistes expérimentés eux-mêmes signalent des individus intermédiaires.

Les fleurs sont blanches, très petites, à quatre pétales disposés en croix, rassemblées en grappes lâches au sommet des tiges. Elles sont si discrètes qu'on les repère davantage à l'ensemble de la grappe qu'à chaque fleur individuelle. Les siliques qui leur succèdent sont longues, étroites, dressées, portées sur des pédicelles étalés obliquement. À maturité, elles s'ouvrent brusquement en deux valves qui se décollent de bas en haut, projetant les graines à quelque distance.

Dans la nature, sa floraison s'étend de février à juin, avec des individus précoces visibles dès les premières douceurs de fin d'hiver dans les stations abritées. Les photographies prises en hiver ou en tout début de printemps, confirment cette précocité.

La cardamine flexueuse passe facilement inaperçue malgré sa fréquence réelle. Sa petite taille, ses fleurs minuscules et son habitat ombragé la rendent discrète, et beaucoup de promeneurs la franchissent sans la remarquer. C'est pourtant l'une des premières Brassicacées à fleurir dans les sous-bois frais de la région, offrant dès février un nectar accessible aux premiers insectes butineurs qui profitent des journées douces.