Amaranthus retroflexus, l'amarante réfléchie, est une annuelle de la famille des Amaranthacées. Originaire d'Amérique du Nord, elle est naturalisée dans toute l'Europe depuis le dix-huitième siècle et figure aujourd'hui parmi les adventices les plus communes de France, présente dans pratiquement tous les départements.

Elle est strictement liée aux milieux perturbés et aux sols travaillés ou enrichis en azote. Bords de cultures, jardins potagers, décombres, friches urbaines, abords de chemins sur sol meuble et talus remaniés sont ses terrains de prédilection. Dans le secteur de Luzarches, elle est à rechercher en bordure des parcelles cultivées du plateau, dans les zones de dépôts et les espaces à sol nu des bords de routes. Elle ne s'aventure pas dans les milieux fermés ni dans les pelouses denses, et reste cantonée aux sols nus ou faiblement végétalisés où la compétition est réduite.

Le port est robuste et dressé, la plante atteignant couramment 50 à 100 centimètres, parfois davantage dans les sols fertiles. La tige est épaisse, cannelée, souvent teintée de rouge violacé, notamment dans sa partie inférieure, et légèrement pubescente. Les feuilles sont alternes, ovales à rhomboïdales, à limbe vert terne légèrement bleuté sur la face inférieure, avec une nervation bien saillante en dessous. Le pétiole est long et bien distinct. La surface foliaire est légèrement rugueuse au toucher, finement velue.

L'inflorescence est l'élément le plus spectaculaire et le plus immédiatement reconnaissable. Elle forme de longs épis cylindriques dressés, rigides et hérissés de bractées en pointe acérée qui donnent à l'ensemble une texture piquante et rêche désagréable au contact de la main. La grappe terminale est la plus longue, souvent accompagnée de rameaux latéraux qui lui donnent globalement une silhouette dressée et dense. Les fleurs elles-mêmes sont minuscules, verdâtres, sans pétales, groupées en glomérules serrés au sein des épis. Les graines, très nombreuses, sont petites, noires et luisantes, facilement dispersées et capables de rester viables dans le sol pendant de nombreuses années.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juillet à octobre.

La capacité de production de graines est remarquable, un seul pied pouvant en produire plusieurs centaines de milliers selon les conditions de croissance, ce qui explique la persistance tenace de l'espèce dans les milieux cultivés malgré les pratiques de désherbage. Plusieurs espèces d'amarantes proches peuvent coexister dans les mêmes milieux en Île-de-France, notamment Amaranthus hybridus et Amaranthus blitum, et leur détermination précise nécessite parfois l'examen de critères subtils comme la longueur relative des bractées par rapport aux sépales. En cas de doute sur le terrain, le genre Amaranthus est en général identifiable sans difficulté grâce à la combinaison de la tige rougeâtre, des feuilles ovales à pétiole long et des épis hérissés, mais la distinction entre espèces demande de la prudence.