Alisma plantago-aquatica, le plantain d'eau, est une vivace de la famille des Alismatacées. Bien établie dans toute l'Europe tempérée, elle est commune en France dans la quasi-totalité des départements, dès lors que l'eau est présente.

C'est une plante des eaux calmes et des berges, fidèle aux fossés, mares, étangs peu profonds et cours d'eau à courant lent. Dans le secteur de Luzarches, elle trouve des conditions favorables le long de l'Ysieux et de ses abords marécageux, ainsi qu'en bordure des mares et des zones humides qui ponctuent le plateau et les fonds de vallée. Elle supporte bien les variations du niveau d'eau et s'installe volontiers dans la vase exondée en été, là où d'autres espèces peinent à s'établir.

Le feuillage est l'un des premiers éléments qui attirent l'œil. Les feuilles, toutes basales, dressent de longs pétioles souples qui portent un limbe ovale à lancéolé, nettement nervuré avec des nervures arquées parallèles rappelant effectivement celles d'un plantain, d'où le nom vernaculaire. Ces feuilles sont franchement émergées lorsque la plante pousse en eau peu profonde ou sur berge humide ; en eau plus profonde, elle peut produire des feuilles flottantes ou même rubanées, entièrement submergées, ce qui illustre une remarquable plasticité morphologique. Les feuilles aériennes atteignent couramment 15 à 25 centimètres de long et dégagent une impression de robustesse et de fraîcheur.

La hampe florale est dressée, ferme, pouvant dépasser un mètre de hauteur dans les stations bien alimentées en eau. Elle porte une inflorescence en panicule très ramifiée, organisée en verticilles d'ombelles étagées, ce qui lui donne une silhouette aérienne et légère, presque transparente, très reconnaissable de loin dans les roselières ou au bord des fossés. Les ramifications partent du même niveau en rayons bien écartés, rappelant vaguement la structure d'un chandelier.

Les fleurs sont petites, de 8 à 10 millimètres de diamètre, à trois pétales arrondis, blancs à légèrement rosés ou lilas pâle selon les individus et l'éclairage, avec un centre jaune formé par les nombreuses étamines et les carpelles disposés en anneau. Chaque fleur ne dure que quelques heures, s'ouvrant en fin de matinée et se refermant l'après-midi, ce qui fait que la plante donne à certains moments une impression de quasi-absence de fleurs alors que des centaines de boutons sont prêts à s'ouvrir le lendemain. Les sépales, au nombre de trois, sont verts et persistent après la floraison autour des fruits. Ces derniers forment un anneau aplati de petits akènes triangulaires à dos cannelé, bien visibles sur les photographies, et constituent un critère d'identification utile en dehors de la période de floraison.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juin à septembre, avec un pic généralement observé en juillet et août.

Le plantain d'eau joue un rôle non négligeable dans les écosystèmes aquatiques. Ses tiges et ses feuilles servent de support à de nombreux invertébrés aquatiques, et ses graines sont consommées par les canards et d'autres oiseaux d'eau. La plante contribue également à la stabilisation des berges grâce à son système racinaire développé dans la vase.

Un point mérite attention sur le terrain. Le plantain d'eau peut être confondu avec d'autres espèces du même genre, notamment Alisma lanceolatum, dont les feuilles sont plus étroitement lancéolées et les fleurs légèrement plus roses, ou avec de jeunes pieds de sagittaire (Sagittaria sagittifolia) avant que celle-ci ne développe ses feuilles en fer de flèche caractéristiques. Un regard attentif à la forme du limbe foliaire et à la disposition des fruits lève en général le doute.