Annuelle de la famille des Astéracées, cette espèce est originaire du pourtour méditerranéen et de l'Asie occidentale, depuis la péninsule Ibérique jusqu'au Caucase et à l'Iran. Elle colonise les pelouses sèches, les garrigues ouvertes, les talus pierreux, les champs cultivés et les friches sur sols pauvres, généralement à basse et moyenne altitude.
Elle forme des tiges dressées, grêles et ramifiées, recouvertes d'un tomentum blanchâtre, atteignant 20 à 50 cm de hauteur. Les feuilles, lancéolées et étroites, sont également cotonneuses, ce qui confère à l'ensemble de la plante un aspect grisâtre caractéristique.
Les capitules, portés individuellement au sommet des tiges, présentent des bractées involucrales scarieuses, rose-lilas à rose-violacé, étroites et aiguës, qui s'écartent peu à l'anthèse — trait distinctif qui vaut à l'espèce son épithète inapertum, signifiant « non ouvert ». Les fleurs tubuleuses centrales sont minuscules et discrètes. Les capitules secs persistent longtemps sur la plante et conservent leur couleur, ce qui les a rendus appréciés pour les bouquets secs.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle fleurit de juin à septembre selon les conditions.
Elle se sème directement en place au printemps, dans tout sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil. Rustique et sobre, elle s'accommode de la sécheresse estivale et convient aux jardins méditerranéens ou aux semis naturalisés sur sols secs.