Violacées. Endémique chilien, cette petite vivace à tiges rampantes et ramifiées pousse dans la cordillère des Andes, dans les régions de Santiago, O'Higgins et Maule, sur des substrats minéraux secs et bien drainés, exposés à une lumière intense et à une alternance marquée entre une saison froide enneigée et un été sec et chaud. Elle appartient à un groupe peu connu de violettes rosulatées andines, dont le port et le feuillage s'éloignent radicalement de l'image habituelle du genre.
La plante forme de petites rosettes denses et naturellement ramifiées, ne dépassant pas 1 à 2 cm de hauteur, plaquées contre le sol. Les feuilles sont spatulées, fortement réticulées et ridées sur leur face supérieure, ciliées sur les marges, et présentent à l'état vivant une teinte brun-rougeâtre caractéristique, vraisemblablement liée à la forte irradiation ultraviolette en altitude, qui les rend presque indiscernables du substrat rocheux environnant. Les sépales sont hirsutes. Les fleurs, grandes relativement à la taille de la plante, ont des pétales inégaux, rosés à lilas. La variété arbuscula, décrite par Reiche en 1896, se distingue par des tiges plus dressées et des pétales blancs à centre pourpré.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de décembre à janvier, en plein été austral après la fonte des neiges.
Comme la plupart des violettes des Andes en rosette, elle est réputée difficile à cultiver, mais cette espèce peut se traiter comme une annuelle à cycle court. Un semis d'automne en serre alpine, sur substrat minéral bien drainé et suffisamment humide, permet d'obtenir une floraison en fin d'hiver ou au début du printemps, la serre alpine lui offrant la luminosité nécessaire, la protection contre les pluies hivernales et le froid dont elle a besoin.