Bisannuelle de la famille des Scrophulariacées, la molène bouillon-blanc est l'une des plantes sauvages les plus répandues d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord. Naturalisée sur tous les continents tempérés, elle colonise les talus, les bords de chemins, les terrains vagues, les éboulis et les friches sèches, toujours en plein soleil et sur substrats bien drainés.
La première année, elle développe une rosette basale imposante de grandes feuilles ovales-lancéolées, épaisses, entièrement recouvertes d'un tomentum laineux gris-blanc dense sur les deux faces, donnant un toucher de feutre. La deuxième année, elle dresse une tige unique, robuste, non ramifiée, pouvant atteindre 150 à 200 cm, elle-même couverte de laine grise. L'épi terminal, serré et cylindrique, porte des fleurs jaune pâle à jaune soufre qui s'ouvrent progressivement et irrégulièrement, quelques-unes à la fois, sur une très longue période.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à septembre. Ses feuilles étaient autrefois utilisées en médecine populaire pour leurs propriétés adoucissantes, et les tiges séchées, trempées dans la graisse, servaient de torches, d'où certains de ses noms vernaculaires.
Elle ne requiert aucun soin particulier, se ressème abondamment et s'installe spontanément dans tout sol pauvre, sec et bien exposé.