Bisannuelle de la famille des Scrophulariacées, cette molène est originaire de Turquie, où elle pousse sur les pentes rocailleuses, les éboulis et les terrains secs et pierreux, en plein soleil. Son nom, qui signifie littéralement "porteur de soie", annonce ce qui est sans doute l'un des feuillages les plus spectaculaires du genre.
La première année, la plante forme une rosette basale très ample, pouvant atteindre 60 à 80 cm de diamètre, composée de grandes feuilles ovales entièrement recouvertes d'un tomentum blanc-argenté dense et soyeux, d'une épaisseur et d'une douceur remarquables au toucher. Ce revêtement laineux recouvre indifféremment les deux faces des feuilles, les tiges et les boutons floraux, donnant à la plante un aspect presque irréel, sculpté dans du velours blanc.
La deuxième année, elle élève une ou plusieurs tiges robustes pouvant dépasser 150 cm, portant de nombreuses fleurs jaune vif à étamines orangées, qui s'ouvrent progressivement le long des épis toujours enveloppés de laine blanche. Le contraste entre le jaune intense des corolles et le blanc argenté des épis est saisissant. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août ; en culture, elle intervient généralement en juillet.
Elle requiert un sol très bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil. Elle se ressème spontanément et se comporte en bisannuelle fidèle dans les conditions qui lui conviennent.