Vivace de la famille des Cypéracées, originaire de Nouvelle-Zélande, où elle pousse dans les forêts, les lisières boisées et les prairies humides, du niveau de la mer jusqu'en altitude. Le genre Uncinia est étroitement apparenté aux laîches (Carex), dont il se distingue principalement par un caractère botanique singulier : la nervure centrale de chaque bractée florale se prolonge en un crochet rigide dépassant l'utricule, adapté à la dissémination par accrochage sur les animaux et les vêtements.
Elle forme une touffe dense, arrondie et arqueée, de 40 à 60 cm de hauteur, aux feuilles longues, étroites et rubanées, retombant en tous sens. La coloration est l'un de ses atouts les plus remarquables, mêlant des tons brun-rougeâtre, cuivré, orangé et vert olive selon la saison, l'exposition et les conditions de culture, avec une intensité qui varie considérablement d'un individu à l'autre.
Les épis floraux sont discrets, brun sombre, portés sur des tiges grêles qui se perdent dans le feuillage.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend principalement au printemps et en été.
En culture, elle préfère un sol frais, bien drainé mais non sec, en plein soleil ou mi-ombre légère ; c'est l'exposition ensoleillée qui intensifie le plus les teintes cuivrées du feuillage. Sa rusticité est limitée et elle ne supporte pas les hivers très froids sans protection ; elle est plus fiable dans les régions à climat doux et humide.