Vivace bulbeuse de la famille des Liliacées, originaire d'Asie centrale, principalement du Turkestan, du Xinjiang et des contreforts du Tian Shan et du Pamir-Alaï. Elle pousse sur des pentes rocailleuses, des éboulis et des steppes caillouteuses, à des altitudes pouvant dépasser 2 000 mètres.
Port élancé pour une tulipe botanique, atteignant 20 à 30 cm de hauteur. Les feuilles sont étroites, glauques à vert-gris, canaliculées, dressées puis légèrement étalées. La tige porte plusieurs fleurs simultanément, généralement trois à neuf, ce qui est tout à fait exceptionnel dans le genre et constitue le caractère le plus distinctif de l'espèce.
Les boutons sont teintés de vert grisâtre à brun-violacé à l'extérieur, avec une carène verdâtre marquée sur les tépales externes. À l'ouverture, les fleurs sont blanc crème à blanc pur, à tépales étroits et pointus très écartés formant une large étoile. La macule centrale est jaune vif, bien délimitée, avec des étamines à filets jaunes et des anthères à sommet brun-rouge sombre, facilement visible au centre de chaque fleur.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à avril selon l'altitude. En culture, elle fleurit tôt, dès mars à fin de saison précoce.
Elle demande le plein soleil, un sol très bien drainé et la sécheresse estivale. Particulièrement adaptée à la rocaille et à la culture en bac, où la ramification naturelle de chaque bulbe crée rapidement des bouquets aériens d'une légèreté remarquable.