Vivace bulbeuse de la famille des Liliacées, originaire d'Asie centrale, principalement du Tian Shan, du Pamir-Alaï et des régions adjacentes du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan. Elle croît sur des pentes rocailleuses et des éboulis d'altitude, sur substrats bien drainés, entre 1 500 et 3 500 mètres environ.
C'est l'une des tulipes botaniques les plus petites et les plus basses : elle dépasse rarement 8 à 12 cm de hauteur, souvent moins en conditions naturelles. Elle porte fréquemment plusieurs fleurs par tige, ce qui la distingue d'emblée de nombreuses tulipes du même groupe. Les feuilles sont étroites, glauques, couchées à semi-dressées, souvent presque au ras du sol.
Les fleurs s'ouvrent en étoile large et plate au soleil, révélant six tépales jaune vif à nervure centrale verdâtre bien marquée sur leur face externe, visible sur le bouton encore fermé. Le centre est entièrement jaune, avec étamines à anthères jaunes. À l'ombre ou par temps couvert, la fleur se referme et le revers vert-jaunâtre strié reste seul visible, donnant un aspect très différent de la fleur épanouie.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin selon l'altitude. En culture, elle fleurit généralement en mars-avril.
Note nomenclaturale : Tulipa dasystemon est parfois confondu avec Tulipa tarda, qui lui ressemble beaucoup. Les deux espèces sont proches, mais Tulipa tarda présente des tépales à pointe blanche caractéristique, absente chez Tulipa dasystemon.
Elle demande un drainage excellent, le plein soleil et une sécheresse estivale respectée. Rustique et peu exigeante une fois bien établie, elle convient aux rocailles, aux éboulis de jardin et à la culture en pot sous abri froid.