Vivace de la famille des Astéracées, originaire d'Amérique du Nord, où elle est présente autour des Grands Lacs, dans les régions boréales du Canada et dans certaines zones montagneuses de l'ouest du continent. Elle pousse naturellement sur des rives sablonneuses, des prairies ouvertes et des pentes rocailleuses bien exposées, souvent en terrain acide ou neutre.
Elle forme des touffes dressées de 30 à 50 cm de hauteur, à partir d'une base persistante. Le feuillage est vert moyen, finement penné, à segments étroits et bien découpés, aromatique lorsqu'on le froisse, caractère partagé avec plusieurs tanaisies. Les tiges sont dressées et portent en corymbes des capitules bouton d'or d'un jaune vif et lumineux, dépourvus de ligules, ce qui leur donne cet aspect globuleux et dense si caractéristique du genre.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août. En culture, elle intervient à des dates similaires et se montre généreuse et régulière d'une année sur l'autre.
Elle se cultive en plein soleil, dans un sol bien drainé, ordinaire à pauvre, et tolère des conditions assez sèches une fois établie. Rustique et peu exigeante, elle convient aux rocailles de grande taille, aux jardins naturels et aux bordures ensoleillées où son jaune franc contraste efficacement avec les feuillages environnants.