Stipa tenuifolia

Vivace de la famille des Poacées, originaire d'Australie, où elle pousse naturellement sur les prairies sèches, les pentes rocailleuses et les terrains sableux bien exposés. Le nom Stipa tenuifolia sous lequel elle est encore très fréquemment commercialisée correspond à un usage horticole persistant, mais inexact sur le plan taxonomique.

Elle forme des touffes denses et soyeuses de 40 à 60 cm de hauteur, aux feuilles très fines, presque capillaires, d'un vert tendre au printemps qui vire progressivement au beige doré à blond paille en été et en automne. Les épis florifères, légers et plumeux, s'élèvent au-dessus du feuillage en une masse aérienne et ondulante qui réagit au moindre souffle de vent avec une fluidité remarquable. C'est précisément ce mouvement perpétuel, cette capacité à rendre visible le vent, qui constitue le caractère le plus saisissant de la plante.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, les inflorescences apparaissent à la même période, puis persistent en se colorant progressivement jusqu'à l'automne, maintenant l'intérêt visuel plusieurs mois durant.

L'espèce est signalée comme potentiellement envahissante dans certaines régions à climat doux, notamment en Nouvelle-Zélande ; ce point mérite attention avant toute plantation en région méditerranéenne.

En culture, elle demande un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, et une exposition pleinement ensoleillée. Elle tolère la sécheresse estivale et supporte des froids modérés. On la taille en fin d'hiver pour renouveler le feuillage.