Annuelle ou bisannuelle de la famille des Caryophyllacées, présente dans une grande partie de l'Europe centrale et méridionale, de la péninsule ibérique aux Balkans et à l'Asie mineure. Elle pousse spontanément sur les rocailles, les talus pierreux, les bords de chemins et les éboulis ensoleillés, à basse et moyenne altitude, sur substrats généralement calcaires et bien drainés.
La plante est dressée, atteignant 20 à 45 cm, avec des tiges glauques, lisses et légèrement visqueuses sous les nœuds — cette viscosité, caractéristique du genre, empêche certains insectes rampants d'atteindre les fleurs sans passer par les pollinisateurs ailés. Les feuilles sont ovales-lancéolées, sessiles, d'un vert bleuté, disposées par paires le long de la tige.
Les fleurs, réunies en corymbes denses et arrondis au sommet des tiges, sont d'un rose vif à rose carmin soutenu, avec cinq pétales entiers à légèrement échancrés. L'inflorescence compacte et colorée contraste avec la discrétion du feuillage glauque.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement de juin à septembre.
Facile à obtenir de semis, elle se ressème spontanément d'une année sur l'autre dans les conditions qui lui conviennent. Elle préfère un sol bien drainé, pauvre à modéré, en plein soleil, et s'intègre naturellement dans les rocailles, les dallages et les jardins de style naturel.