Vivace de la famille des Crassulacées, largement répandue en Europe centrale et méridionale, des plaines jusqu'aux étages montagnards inférieurs. Elle occupe les milieux ouverts et secs, rocailles, pelouses maigres, talus sablonneux, vieux murs et affleurements rocheux, généralement sur substrats calcaires ou neutres bien drainés.
La plante forme des tapis rampants et denses, de 5 à 10 cm de hauteur, à partir desquels s'élèvent les tiges florifères. Son caractère le plus distinctif est la disposition des feuilles sur les tiges stériles, arrangées en six rangées hélicoïdales régulières — d'où le nom sexangulare — ce qui leur confère un aspect quasi géométrique, rappelant de minuscules épis. Les feuilles sont cylindriques, petites et obtuses, d'un vert moyen en conditions favorables, mais virant franchement à l'orange cuivré à bronze sous l'effet d'un ensoleillement intense ou d'une sécheresse prolongée, coloration qui peut envahir l'ensemble du tapis et constitue l'un des attraits inattendus de l'espèce hors floraison.
Les fleurs, jaune vif à jaune d'or, à cinq pétales étalés en étoile, sont réunies en cymes scorpioïdes ramifiées au sommet des tiges dressées. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août ; en culture, elle intervient généralement en juin-juillet.
Elle est fréquemment confondue avec Sedum acre, dont elle se distingue par ses feuilles insipides et non irritantes, et par leur disposition plus régulièrement spiralée. Contrairement à S. acre, elle est sans âcreté.
En culture, elle demande le plein soleil et un sol très bien drainé, pauvre à modérément riche. Sa rusticité est excellente et son comportement couvre-sol en fait un choix fiable pour les interstices de dallages, les toitures végétalisées ou les rocailles sèches.