Vivace de la famille des Crassulacées, largement répandue dans le bassin méditerranéen et en Europe méridionale et centrale, présente de la péninsule Ibérique jusqu'aux Balkans et à l'Asie Mineure, ainsi qu'en Afrique du Nord. En France, elle est commune dans les régions méridionales et remonte localement sur les substrats calcaires jusqu'en altitude, où elle peut se rencontrer jusqu'à 1 800 mètres environ.
Elle colonise les rochers ensoleillés, les vieux murs, les falaises calcaires et les éboulis stables, s'insinuant dans les moindres fissures avec une remarquable facilité. La plante forme des touffes denses et serrés de 3 à 5 cm de hauteur, composés de très nombreuses petites tiges ramifiées portant des feuilles opposées, ovoïdes à presque globuleuses, très charnues, d'un bleu-vert glauque caractéristique, souvent teintées de rose à violacé lorsque la plante est exposée au soleil ou soumise à un stress hydrique. Au toucher, les feuilles sont légèrement glanduleuses, à peine perceptiblement. A certains moments, elles se détachent avec une grande facilité au moindre contact et peuvent s'enraciner spontanément là où elles tombent, ce qui explique en partie la capacité de la plante à coloniser rapidement les interstices et fissures alentour.
Les fleurs sont petites, étoilées, à cinq pétales blancs striés d'une ligne centrale rosée à rose-lilas, portées sur de fines tiges florales grêles de 3 à 8 cm qui s'élèvent au-dessus du tapis végétatif. Lorsque la plante fleurit abondamment, l'effet d'une multitude de petites étoiles blanches parsemant un coussin bleuté est particulièrement délicat. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle intervient généralement de juin à juillet.
L'espèce est très variable morphologiquement, avec plusieurs sous-espèces reconnues selon les auteurs, différant notamment par la taille des feuilles, leur degré de glaucescence et la teinte des fleurs. Cette variabilité explique les nombreuses formes qui circulent dans les collections de plantes de rocaille.
En culture, elle est d'une facilité remarquable dans un sol parfaitement drainé, pauvre à ordinaire, au plein soleil. Elle supporte la sécheresse estivale prolongée et se montre pleinement rustique sous la plupart des climats tempérés. Elle se ressème spontanément dans les fissures et interstices des murets et dallages, et la chute naturelle des feuilles suffit souvent à assurer sa propagation sans aucune intervention. Excellente pour les auges, les murs de pierres sèches et les rocailles calcaires, elle s'associe naturellement avec d'autres sedums de petit gabarit et les saxifrages incrustés.