Vivace de la famille des Crassulacées, espèce strictement montagnarde, indigène dans les Alpes, les Pyrénées, les Apennins et les Carpates.
Dans son milieu naturel, il occupe les rochers humides, les éboulis fins, les combes à neige et les pelouses acidophiles d'altitude, généralement entre 1 800 et 3 000 mètres, sur substrats siliceux ou légèrement acides. Il affectionne les emplacements frais, souvent exposés au nord ou partiellement ombragés, où la neige persiste tardivement.
Il forme de petits tapis rampants très bas, rarement plus de 3 à 5 cm de hauteur, constitués de tiges fines et ramifiées portant de minuscules feuilles charnues, ovales à presque cylindriques, d'un vert tendre à vert jaunâtre, souvent teintées de rouge-brun ou de rose-violacé en conditions d'exposition ou de stress, ce qui leur donne un aspect bicolore caractéristique.
Les fleurs sont petites, à cinq pétales jaune pâle à jaune verdâtre, souvent marquées de stries ou de taches brun-rougeâtre qui leur donnent un aspect marbré inhabituel parmi les sedums européens. Elles sont regroupées en cymes terminales très compactes et courtes, presque sessiles sur le feuillage. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août selon l'altitude.
En culture, il requiert un sol frais à légèrement humide, bien drainé, acide à neutre, pauvre en calcaire, en exposition mi-ombragée. Contrairement à la majorité des sedums cultivés, il ne supporte pas la sécheresse prolongée ni les substrats calcaires. En revanche, comme beaucoup de plantes de combes à neige habituées à hiverner sous couverture neigeuse, il supporte mal l'humidité stagnante hivernale en culture ; une protection légère ou un abri sous châssis froid est conseillé. Il convient aux bacs de collection alpins, aux auges et aux rocailles humides à caractère montagnard.