Vivace de la famille des Crassulacées, largement répandu en Europe, en Asie occidentale et en Afrique du Nord, naturalisé dans de nombreuses régions tempérées du monde.
Dans son milieu naturel, il occupe les rochers, les vieux murs, les toits, les talus sableux et les pelouses sèches, sur substrats aussi bien calcaires que siliceux, depuis le niveau de la mer jusqu'à environ 2 500 mètres d'altitude dans les massifs montagneux européens.
Il forme des tapis rampants et denses, de 5 à 15 cm de hauteur en floraison, constitués de tiges grêles et ramifiées portant de petites feuilles charnues, cylindriques, d'un vert vif à vert moyen en conditions normales. L'un des caractères les plus observables de l'espèce est la capacité de son feuillage à virer franchement au rouge, au brun-rouge ou au rouge pourpré sous l'effet du stress hydrique, du froid ou d'une exposition très ensoleillée, contrastant alors vivement avec les parties en pleine croissance.
Les fleurs, blanches à légèrement rosées, sont étoilées à cinq pétales et portées sur des tiges florifères dressées et rougeâtres, en cymes ramifiées légères et aériennes qui s'élèvent nettement au-dessus du tapis de feuillage. Les anthères sombres ponctuent chaque fleur d'un détail discret mais visible de près. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude ; en culture, elle intervient généralement en juin-juillet.
Excellent butinage pour les abeilles et de nombreux insectes pollinisateurs, il est régulièrement visité lors de sa floraison.
En culture, il demande un sol bien drainé, pauvre à ordinaire, en plein soleil. D'une sobriété totale, il convient aux rocailles, murets, toitures végétalisées et joints de dallage. Comme Sedum acre, il peut coloniser rapidement un espace et déborder des compositions délicates si on ne le surveille pas.