Vivace de la famille des Lamiacées, Scutellaria baicalensis est originaire d'Asie orientale, présente en Sibérie, en Mongolie, en Chine du nord et en Corée, où elle pousse dans les prairies sèches, les pentes herbeuses et les steppes caillouteuses, sur des substrats bien drainés et ensoleillés.
Elle forme des touffes dressées de 30 à 50 cm de hauteur, aux tiges fines et ramifiées portant des feuilles lancéolées, étroites, d'un vert moyen, sessiles ou presque, disposées en paires opposées le long des tiges. Ce feuillage menu et allongé lui donne un port aérien, très différent du feuillage crénelé et rugueux de Scutellaria alpina.
Les fleurs bilabiées, d'un bleu-violet à lilas-bleu assez soutenu, sont disposées unilatéralement le long d'épis terminaux bien dressés, ce qui leur confère une silhouette élancée et régulière particulièrement nette. La lèvre supérieure forme un casque caractéristique du genre. Les photos montrent une certaine variabilité de teinte selon les individus, allant d'un bleu lavande clair à un violet-bleu plus intense.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, elle fleurit de juin à août.
Cette espèce occupe une place importante dans la pharmacopée traditionnelle chinoise, où sa racine, connue sous le nom de Huang Qin, est utilisée depuis des siècles. Elle se cultive en pleine lumière, dans un sol bien drainé, sec à frais, et supporte bien les étés chauds. Robuste et longévive, elle convient aux rocailles ouvertes et aux bordures sèches ensoleillées.