Vivace de la famille des Caryophyllacées, Scleranthus uniflorus est originaire de Nouvelle-Zélande, où il croît dans les pelouses alpines, les affleurements rocheux et les éboulis des zones montagneuses des deux îles principales. C'est une plante des milieux ouverts, bien drainés, soumis à des conditions climatiques sévères.
Il forme des coussins denses, serrés et parfaitement bombés, d'un vert vif uniforme, pouvant atteindre 30 à 50 cm de diamètre pour seulement 5 à 8 cm de hauteur. La surface du coussin présente une texture finement divisée, presque mousseuse, composée de tiges très ramifiées portant de minuscules feuilles subulées étroitement imbriquées. Le port est remarquablement régulier et géométrique, ce qui constitue l'un des caractères les plus frappants de l'espèce.
Les fleurs sont minuscules, verdâtres, sans pétales, et pratiquement invisibles à l'œil nu ; l'intérêt de la plante réside entièrement dans la qualité architecturale de ses coussins.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend du printemps à l'été austral.
En culture, il exige un sol très bien drainé, pauvre, en pleine lumière, avec une bonne ventilation. Il supporte le froid mais craint l'humidité stagnante hivernale, qui peut provoquer des pourritures au cœur du coussin. Il se cultive avantageusement en rocaille ou en bac alpin, où sa forme sculptée produit un effet saisissant au milieu des graviers et des pierres.