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Vivace de la famille des Saxifragacées, largement distribuée à travers les montagnes d'Europe centrale et méridionale, des Pyrénées aux Alpes, aux Apennins et aux Carpates, avec des populations isolées jusqu'en Islande et en Amérique du Nord. Elle colonise les rochers calcaires, les falaises, les vires et les éboulis stabilisés, généralement entre 1 000 et 2 800 mètres d'altitude.
Elle forme des coussinets denses et persistants, composés de rosettes serrées de feuilles spatulées, vert moyen à vert sombre, rigides, dont les marges sont finement dentées et incrustées de calcaire blanc — sécrétion caractéristique produite par des hydathodes, qui dessine un liseré pâle très net autour de chaque feuille et constitue le signe distinctif le plus immédiatement reconnaissable de l'espèce.
Les tiges florales, grêles et ramifiées, s'élèvent à 15–30 cm au-dessus des rosettes et portent de larges panicules lâches de petites fleurs à cinq pétales blancs, légèrement crème, centrées d'anthères jaunes. L'ensemble est d'une légèreté remarquable, presque aérien, en contraste saisissant avec le feuillage compact et géométrique.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle fleurit généralement en mai-juin.
Elle se plaît en pleine lumière, dans un substrat bien drainé, calcaire de préférence, avec une humidité modérée. Elle tolère bien le froid et convient parfaitement aux jardins de rocaille, aux murets et aux auges.