Sarcocornia fruticosa

Vivace suffrutescente de la famille des Amaranthacées, Sarcocornia fruticosa est largement répandue sur le pourtour méditerranéen, des côtes espagnoles et françaises jusqu'au Proche-Orient, ainsi que sur les rivages atlantiques du sud de la péninsule Ibérique. Elle peuple les marais salants, les lagunes côtières, les vasières et les dépressions humides à forte concentration en sel, où elle constitue souvent des peuplements denses et étendus, en compagnie d'autres halophytes strictes.

Elle forme des touffes buissonnantes bien structurées, ligneuses à la base, fortement ramifiées dès le bas, atteignant généralement 30 à 60 cm de hauteur et pouvant couvrir des surfaces importantes. Comme chez toutes les salicornes, l'appareil végétatif est entièrement constitué de tiges charnues et segmentées, d'un vert vif à vert jaunâtre, sans aucune feuille différenciée. Les segments sont cylindriques, articulés, et confèrent à la plante une texture géométrique et répétitive qui la rend immédiatement reconnaissable. En fin de saison, les parties âgées prennent des teintes rougeâtres à orangées.

Les fleurs sont minuscules, enchâssées par groupes de trois dans les articulations des tiges terminales, pratiquement indiscernables sans loupe. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'août à octobre.

Sa capacité à coloniser des substrats gorgés de sel, que la quasi-totalité des végétaux ne supportent pas, en fait un élément structurant des paysages halophytes méditerranéens. Elle joue un rôle écologique important en stabilisant les sédiments des zones humides littorales.

En culture, elle exige un sol sableux ou limoneux à forte teneur en sel, une exposition pleinement ensoleillée et des arrosages à l'eau légèrement salée. Elle ne relève pas de la rocaille classique mais peut trouver sa place dans des reconstitutions de milieux halophytes côtiers ou des jardins expérimentaux de zones humides méditerranéennes.