Vivace de la famille des Caryophyllacées, originaire du sud et du centre de l'Europe, des Pyrénées aux Balkans en passant par les Alpes et l'Apennin. Elle colonise naturellement les rocailles, les éboulis, les talus pierreux et les vieux murs ensoleillés, généralement entre 300 et 2 000 mètres d'altitude, sur substrats calcaires ou siliceux bien drainés.
Elle forme des touffes largement étalées, semi-retombantes, de 10 à 15 cm de hauteur, pouvant couvrir une surface considérable au fil des années. Les tiges sont fines, ramifiées, légèrement pubescentes, portant de petites feuilles ovales à elliptiques, vert moyen, opposées, doucement velues au toucher.
Les fleurs sont à cinq pétales rose vif à rose carminé, réunies en cymes lâches très nombreuses qui recouvrent littéralement le feuillage au moment de la pleine floraison. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle peut débuter dès avril en situation favorable et une taille après la première vague encourage parfois une légère remontée estivale.
Plante robuste et peu exigeante, elle supporte la sécheresse, la chaleur et les sols pauvres pourvu que le drainage soit assuré. Elle se naturalise aisément en rocaille, sur murets ou en pente, et peut se ressemer spontanément. Le cultivar 'Rubra Compacta' offre une teinte plus soutenue et un port plus resserré.