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Vivace de la famille des Renonculacées, à vaste aire de répartition circumboréale couvrant l'Europe centrale et orientale, la Scandinavie, la Sibérie et l'Amérique du Nord. En Europe, elle fréquente les pelouses sèches ouvertes, les lisières de forêts claires de pins et les pentes sablonneuses ou caillouteuses bien exposées, à des altitudes généralement basses à moyennes.
Elle forme de petites touffes, atteignant 10 à 20 cm à la floraison. Le feuillage, qui se développe pleinement après la floraison, est palmatiséqué à segments larges et peu nombreux, caractère qui la distingue nettement des autres pulsatilles à feuilles finement découpées. Les tiges et bractées sont couvertes d'une pubescence blanche et soyeuse, particulièrement dense et visible sur les boutons encore fermés.
Les fleurs, solitaires, s'ouvrent largement à plat, à six tépales étalés d'un violet lilas à violet rosé, parfois plus soutenu selon les individus, entourant un centre d'étamines jaune vif très fourni. C'est l'une des pulsatilles à fleur la plus ouverte et la plus plane du genre. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à mai. En culture, elle fleurit généralement en mars-avril.
Elle demande un sol bien drainé, léger, plutôt pauvre, en plein soleil.