Ptilotrichum spinosum

Vivace suffrutescente de la famille des Brassicacées, originaire de la péninsule Ibérique, principalement d'Espagne, où elle est largement répandue sur les falaises, les éboulis et les pentes rocailleuses calcaires de l'intérieur, depuis les étages collinéen et montagnard jusqu'à environ 2 000 mètres d'altitude. Elle est particulièrement abondante dans les zones semi-arides et les garrigues ouvertes sur substrats calcaires.

Elle forme des coussins hémisphériques denses et ligneux, de 20 à 50 cm de diamètre et 15 à 30 cm de hauteur, dont les rameaux se terminent en épines robustes après la floraison — caractère tout à fait distinctif dans la famille des Brassicacées, où ce type d'armature est rarissime. Le feuillage est petit, étroit, gris argenté, densément tomenteux, persistant, et confère aux coussins une teinte cendrée homogène même hors floraison.

Les fleurs, minuscules et tétrapétales comme il est de règle dans la famille, sont d'un blanc pur, réunies en corymbes très nombreux qui recouvrent entièrement le coussin au moment de l'anthèse, au point de faire disparaître le feuillage sous un manteau neigeux. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juin selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle fleurit généralement en mai.

En culture, elle réclame le plein soleil absolu, un sol très bien drainé, pauvre et de préférence calcaire. Elle supporte parfaitement la sécheresse estivale et convient aux rocailles sèches, aux murets et aux jardins méditerranéens. L'humidité hivernale stagnante lui est défavorable.