Vivace de la famille des Primulacées, appartenant à la section Proliferae (groupe des candelabra), originaire de l'ouest de la Chine, principalement du Sichuan, où elle pousse dans les zones humides d'altitude, les berges de torrents et les prairies marécageuses de montagne.
Elle forme une large rosette de feuilles oblongues à obovales, fortement ridées et crénelées, d'un vert mat, pouvant atteindre 30 à 40 cm de longueur. Les hampes florales, dressées et très caractéristiques, sont densément recouvertes d'une farine blanche — la pruine qui vaut à l'espèce son épithète — contrastant de façon saisissante avec les fleurs. Cette hampe farineuse d'un blanc pur, visible dès les premiers stades, est l'un des traits les plus immédiatement reconnaissables de l'espèce parmi les candelabra.
Les fleurs, réunies en verticilles étagés bien espacés, sont d'un rouge-cramoisi à magenta profond, avec un œil sombre presque pourpre-noirâtre qui intensifie encore la teinte générale. Les hampes atteignent 60 à 90 cm en conditions favorables.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle fleurit généralement en mai-juin.
Le cultivar 'Bartley' à fleurs rose saumon, sélectionné au début du XXe siècle, reste l'une des formes horticoles les plus appréciées. L'espèce demande un sol constamment humide, riche en humus, à mi-ombre ou en plein soleil si l'humidité est assurée. Elle se montre particulièrement spectaculaire plantée en groupes denses en bordure de pièce d'eau ou de ruisseau.