Vivace de la famille des Primulacées, Primula minima est une espèce des montagnes d'Europe centrale et orientale, présente dans les Alpes orientales, les Carpates, les Apennins septentrionaux et les Balkans. Elle colonise les pelouses alpines acidiphiles, les fissures de rochers siliceux et les combes à neige, entre 1 600 et 2 800 mètres d'altitude environ, sur substrats acides à neutres.
Malgré son épithète, elle ne passe pas inaperçue grâce à son feuillage d'un vert vif et lustré, très particulier. Les feuilles sont en forme de coin ou de spatule tronquée, élargies au sommet avec une marge apicale profondément dentée en scie, presque laciniée, ce qui leur donne un aspect immédiatement reconnaissable parmi toutes les primevères alpines. Elles s'organisent en rosettes denses et aplaties, collées au rocher ou au sol, ne dépassant guère 1 à 4 cm.
Les fleurs, d'un rose vif à rose carminé intense, sont solitaires ou très rarement par deux, portées sur de toutes petites hampes à peine émergentes, avec des pétales très profondément échancrés donnant l'impression de fleurs à huit pétales. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude, souvent immédiatement après la fonte de la neige.
En culture, elle demande impérativement un substrat acide, très bien drainé, à base de granit ou de pouzzolane, sans calcaire. Elle se montre plus accommodante en bac alpin qu'en pleine terre, où la stagnation hivernale lui est fatale.