Vivace de la famille des Primulacées, ce cultivar de Primula allionii se rattache à l'espèce rupicole des Alpes-Maritimes et de la Ligurie, inféodée aux falaises calcaires ombragées et aux anfractuosités protégées des pluies directes, entre 500 et 1 800 mètres environ. 'Ethel Barker' est une sélection nommée, appréciée des collectionneurs pour la puissance de sa couleur florale.
Le feuillage est vert moyen à vert assez vif, avec des feuilles ovales à bords légèrement ondulés et une surface visiblement glanduleuse et un peu rugueuse au toucher. Les rosettes sont relativement amples pour l'espèce, ce qui met en valeur la floraison par contraste.
Les fleurs sont d'un magenta profond, presque pourpre, d'une intensité chromatique qui tranche nettement avec les tons roses plus doux de nombreux autres cultivars de l'espèce. L'œil blanc est bien marqué et ressort avec force sur le fond sombre de la corolle. Les pétales sont larges, légèrement irréguliers, avec des bords un peu ondulés qui donnent à chaque fleur un aspect légèrement froissé, vivant. La floraison est dense, les fleurs se pressant au-dessus du feuillage en une masse colorée compacte. Dans son milieu naturel, la floraison de l'espèce s'étend de mars à mai ; en culture, ce cultivar fleurit généralement de février à avril sous abri froid.
Comme l'ensemble des Primula allionii, 'Ethel Barker' réclame une protection absolue contre l'humidité stagnante sur le feuillage, un substrat très minéral et drainant, et une lumière vive sans ensoleillement direct intense. La culture en pot sous abri ouvert reste la solution la plus fiable.