Polygala myrtifolia

Arbuste sempervirent de la famille des Polygalacées, originaire d'Afrique du Sud, naturalisé et largement cultivé dans les régions méditerranéennes d'Europe, notamment sur le littoral français, en Italie, en Espagne et aux îles Canaries. Dans son aire d'origine, il fréquente les fourrés côtiers, les lisières et les zones arbustives ouvertes. En Europe, on le rencontre planté dans les jardins méditerranéens et parfois subspontané dans la garrigue et le maquis.

C'est un arbuste buissonnant, ramifié dès la base, pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur en conditions favorables, mais souvent maintenu plus compact en culture. Les feuilles sont persistantes, ovales à obovales, d'un vert glauque à gris-vert, évoquant vaguement celles d'un myrte — d'où le nom myrtifolia. Le feuillage a une texture légèrement mate et une teinte bleutée qui le distingue d'emblée.

Les fleurs sont grandes pour le genre, rose-pourpre à magenta vif, avec la carène à franges blanches bien développée. Elles sont portées en grappes terminales et produites sur une très longue période.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend sur une grande partie de l'année. En culture sous climat méditerranéen ou atlantique doux, il peut fleurir presque en continu de mars à novembre, avec un pic printanier.

Il exige une exposition ensoleillée, un sol bien drainé, et ne supporte pas les gelées prolongées au-dessous de -4°C environ. Il convient aux jardins secs méditerranéens et aux rocailles de grande taille dans les régions à hivers doux.