Vivace de la famille des Polémoniacées, Polemonium caeruleum est largement répandu à travers l'Europe et l'Asie tempérée, des prairies humides et lisières de sous-bois jusqu'aux pentes rocailleuses d'altitude, pouvant dépasser 2 000 mètres dans les massifs montagneux d'Asie centrale. La forme à fleurs blanches se rencontre spontanément au sein des populations sauvages, le type étant à fleurs bleu-violet.
La plante forme des touffes dressées de 40 à 60 cm, portant un feuillage finement divisé en nombreuses folioles lancéolées disposées en échelle le long du pétiole — ce port pennatiséqué caractéristique a valu au genre le nom populaire anglais de Jacob's ladder. Les tiges sont grêles et légèrement lâches.
Les fleurs en coupe ouverte, d'un blanc pur avec des étamines à anthères orange vif, sont réunies en grappes terminales aériennes. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août ; en culture, elle peut débuter dès mai-juin.
Elle préfère un sol frais, bien drainé, riche en humus, en situation ensoleillée à mi-ombragée. Elle supporte le froid mais redoute les sols lourds et humides en hiver.