Plumbago auriculata

Arbuste semi-grimpant de la famille des Plumbaginacées, originaire d'Afrique du Sud, où il croît dans les fourrés côtiers, les lisières boisées et les pentes rocailleuses ensoleillées. Introduit en Europe dès le XVIIe siècle, il est aujourd'hui largement naturalisé sur tout le pourtour méditerranéen, où il tapisse murs, grillages et talus de ses longues tiges souples et arquées.

Le feuillage est persistant sous climat doux, composé de feuilles oblongues d'un vert vif, légèrement auriculées à la base — ce que rappelle son épithète spécifique. Les fleurs, réunies en corymbes terminaux denses, sont tubulées à cinq pétales étalés, d'un bleu ciel caractéristique, parcouru d'une nervure centrale plus soutenue sur chaque lobe. La couleur varie sensiblement selon les individus et les conditions, du blanc presque pur à un bleu-lavande assez intense, comme en témoignent les différences visibles entre les trois photos.

Un détail pratique à connaître : les calices sont couverts de petites glandes visqueuses et collantes qui retiennent facilement fibres et poussières, et peuvent tacher les vêtements au contact.

Dans son milieu naturel, la floraison est quasi continue. En culture sous climat tempéré chaud, elle s'étend de juin jusqu'aux premières gelées. Il lui faut une exposition très ensoleillée, un sol bien drainé, et une protection hivernale dès que les températures descendent sous -3 à -5°C. En région froide, il se cultive en pot rentré à l'abri hors gel.