Orchidée terrestre ou épiphyte de la famille des Orchidacées, originaire de Chine centrale et méridionale, du nord de la Birmanie et du nord du Vietnam, où elle pousse sur les rochers moussus, les talus forestiers et à la base des arbres, entre 1 000 et 3 500 mètres d'altitude environ. Elle y supporte des hivers froids et secs et des étés frais et humides.
La plante produit de petits pseudobulbes ovoïdes, aplatis, vert foncé à violacé, qui passent l'hiver à nu et donnent au printemps une ou deux feuilles lancéolées plissées, et une à deux fleurs solitaires portées par une courte hampe de 10 à 15 cm. La fleur est l'une des plus spectaculaires du genre, avec cinq tépales étalés d'un rose-mauve vif à rose-lilas, et un labelle plus large, blanc crème à fond rosé, abondamment maculé de taches et de stries rouge foncé cramoisi, et bordé d'une frange blanche délicatement découpée qui lui donne un aspect presque theatral.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mars à mai, avant ou en même temps que l'émergence des feuilles. En culture sous abri froid ou en alpine house, elle fleurit généralement en mars-avril.
Elle se cultive en pot ou en pleine terre, dans un sol bien drainé riche en matière organique. Contrairement à une idée souvent répandue, elle supporte sans difficulté un hiver humide dès lors que le drainage est assuré, et tolère des températures de l'ordre de -8 à -10°C en repos complet. L'arrosage reprend progressivement à l'apparition des bourgeons floraux au printemps, avec une bonne luminosité mais sans soleil direct.