Phyla nodiflora

Vivace de la famille des Verbénacées, Phyla nodiflora est une espèce à très large distribution naturelle, présente dans les régions chaudes et tempérées chaudes d'Amérique, d'Afrique, d'Asie et du bassin méditerranéen. Elle colonise les terrains ouverts, les bords de chemins, les zones sablonneuses et les sols perturbés ensoleillés, souvent en situation chaude et sèche.

Elle forme un tapis dense et rampant, ne dépassant guère 5 à 10 cm de hauteur, par un réseau de tiges stolonifères qui s'enracinent aux nœuds. Les feuilles sont petites, ovales à spatulées, légèrement dentées, d'un vert moyen, disposées en paires opposées le long des tiges.

Les fleurs sont réunies en petites têtes globuleuses portées sur des pédoncules grêles dressés. Chaque tête présente un bouton central violet-pourpre caractéristique, entouré de fleurs ouvertes blanc rosé à œil jaune, ce qui lui donne un aspect bicolore très net. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à septembre selon les régions. En culture sous climat tempéré, elle fleurit de juin à août.

Elle exige le plein soleil et un sol bien drainé, supporte la chaleur et une certaine sécheresse, mais craint les hivers froids prolongés. Elle est utilisée comme couvre-sol extensif ou substitut de pelouse dans les jardins méditerranéens et les zones à faible pluviométrie.