Sous-arbrisseau de la famille des Éricacées, Phyllodoce caerulea est une espèce circumpolaire et arctique-alpine, présente dans les régions boréales et montagneuses d'Europe du Nord, d'Islande, des îles Britanniques septentrionales, de Scandinavie, ainsi qu'en Écosse où elle constitue l'une des raretés botaniques les plus précieuses. En Europe centrale, elle atteint les Alpes et les Carpates, généralement entre 1 800 et 2 800 mètres d'altitude. Elle croît dans les landes alpines humides, les combes à neige tardive et les pelouses acides sur substrats siliceux.
Elle forme des touffes buissonnantes basses et denses, atteignant 15 à 25 cm de hauteur, aux tiges ligneuses ramifiées densément garnies de feuilles linéaires, étroites et canaliculées, d'un vert sombre et luisant, évoquant au premier regard un petit conifère miniature.
Les fleurs sont pendantes, en clochettes ovoïdes rose vif à rose lilas, portées en ombelles lâches terminales sur des pédoncules rougeâtres glanduleux. Malgré son épithète caerulea, la couleur bleue ne s'observe pas en pratique. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle fleurit généralement en mai-juin.
Elle exige un sol acide, frais à humide, bien drainé, riche en humus, à l'exposition mi-ombragée ou ensoleillée en climat frais. Elle ne tolère ni calcaire ni sécheresse estivale. Plante de collection par excellence, elle est prisée des amateurs de rocaille acide et de bruyères alpines.