Vivace de la famille des Polémoniacées, Phlox pulvinata est originaire des Rocheuses et des Grandes Plaines du centre-ouest des États-Unis, où il croît dans les éboulis, les pelouses rocailleuses et les crêtes venteuses d'altitude, généralement entre 2 800 et 4 000 mètres. C'est l'un des phlox les plus franchement alpins de la flore nord-américaine.
Il forme des coussins denses et serrés, très proches du sol, ne dépassant guère 3 à 5 cm de hauteur. Les feuilles sont linéaires-aciculaires, rigides, ciliées-glanduleuses, d'un vert grisâtre, disposées en rosettes imbriquées qui donnent au coussin un aspect piqué et compact, bien visible entre les pierres.
Les fleurs, solitaires, sont portées à ras du coussin sur de très courtes tiges. Elles sont blanc pur à lilas pâle, parfois lavande, avec un petit centre jaune-orangé discret. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude et l'enneigement.
En culture, il exige un drainage parfait, un sol maigre et minéral, et une exposition en plein soleil. Il supporte des froids intenses sous couverture neigeuse mais redoute l'humidité stagnante hivernale. La culture en fente de rocher ou en pot de rocaille lui convient particulièrement bien.