Vivace de la famille des Polémoniacées, Phlox nivalis est originaire du sud-est des États-Unis, de la Virginie au nord de la Floride jusqu'en Alabama, où il croît dans les pinèdes ouvertes et sur les pentes et replats sablonneux bien drainés. L'espèce est proche de P. subulata, avec laquelle elle est parfois confondue, mais elle s'en distingue par plusieurs caractères botaniques, notamment la disposition et la taille des fleurs. Le cultivar 'Nivea' est une sélection à fleurs entièrement blanches, mentionnée dans l'encyclopédie de l'Alpine Garden Society.
Elle forme un tapis dense et serré, atteignant environ 10 cm de hauteur en fleur. Les feuilles sont en alène, étroites, de 8 à 12 mm de long, assez denses sur les tiges, donnant à la plante un aspect compact proche des autres phlox nains tapissants.
Les fleurs mesurent environ 2,3 cm de diamètre, à cinq pétales larges ; chez 'Nivea' elles sont d'un blanc pur, sans les courtes lignes sombres rayonnant autour de l'œil que l'on observe sur les formes colorées de l'espèce. La floraison est très abondante et couvre entièrement le feuillage à son apogée, produisant un effet de masse particulièrement net. En culture sous nos climats, elle intervient généralement en mai-juin, avec parfois quelques fleurs en automne comme cela est signalé pour l'espèce.
Elle requiert un sol bien drainé, léger, en pleine exposition solaire, et ne supporte pas l'humidité stagnante en hiver. Elle convient aux rocailles ensoleillées, aux murets et aux jardins de gravier.