Vivace de la famille des Polémoniacées, native de Californie et du Nevada, où elle occupe les pentes rocailleuses sèches et ouvertes, avec une préférence notable pour les substrats calcaires et travertineux. C'est une plante de haute montagne de la Sierra Nevada, signalée jusqu'à plus de 3 000 mètres.
Elle forme de minuscules coussins très compacts, à peine 5 cm de hauteur, ligneux à la base. Le feuillage est composé de feuilles ovales à spatulées, vert moyen, assez larges pour le genre, disposées en rosettes éparses le long des tiges ramifiées, lui donnant un port moins piquant que celui des espèces strictement aciculées.
Les fleurs sont grandes relativement à la taille de la plante, solitaires, à cinq pétales bien développés, blanc à rose pâle, parcourus de nervures légèrement plus soutenues, avec un centre jaune-orangé vif. Cette fleur ample portée par un coussin minuscule posé à même les rochers est l'un des traits les plus saisissants de l'espèce.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août.
Espèce délicate en culture, elle exige un drainage absolu, un substrat très minéral de préférence calcaire, et une exposition pleinement ensoleillée. Sa rareté en horticulture reflète la difficulté à reproduire les conditions sèches et minérales de sa montagne d'origine. Elle relève de la culture spécialisée en bac alpin ou en serre froide.