Vivace de la famille des Polémoniacées, native de l'ouest de l'Amérique du Nord, des Grandes Plaines aux contreforts des Rocheuses, du Montana et de l'Idaho jusqu'au Wyoming et au Colorado. Elle pousse sur des pentes rocailleuses et graveleuses, des prairies sèches d'altitude et des substrats bien drainés, souvent sur sols sableux ou limoneux pauvres, entre 1 500 et 2 800 mètres environ.
Elle forme de petits coussins denses et serrés, ligneux à la base, d'une hauteur de 5 à 10 cm, à croissance lente. Le feuillage est composé de feuilles linéaires très courtes et rigides, vert moyen, disposées en rangées imbriquées le long des tiges ramifiées, donnant au coussin un aspect épineux et compact caractéristique lorsqu'il n'est pas en fleurs.
Les fleurs sont solitaires, portées directement sur le coussin, à cinq pétales larges et bien arrondis, d'un blanc très légèrement teinté de rose lilas pâle, avec un centre jaune-orangé visible. Les boutons floraux, lavande à rose, contrastent joliment avec les fleurs épanouies presque blanches.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement en avril-mai.
Elle exige un drainage rigoureux et un substrat très minéral, pauvre et sec. Elle ne tolère pas l'humidité stagnante, particulièrement en hiver. La culture en rocaille sèche, en fissure de rocher ou en bac alpin lui convient parfaitement. Sa croissance lente en fait une plante de patience, mais son couvert dense et sa floraison délicate récompensent l'attente.